Durante los últimos cuatro años, en medio de políticas laborales y de inmigración altamente discriminatorias y opresivas, Las trabajadoras domésticas migrantes en Malasia han hecho posible lo impensable.Se han organizado colectivamente, han forjado alianzas sólidas y han puesto en práctica múltiples estrategias para resistir las barreras a las que se enfrentan, ganar visibilidad y abogar por un cambio progresivo en sus condiciones laborales.
Los persistentes esfuerzos de la Federación Internacional de Trabajadoras del Hogar (IDWF) y sus afiliadas en Malasia—AMPO (compuesta por trabajadoras filipinas) y PERTIMIGAR (reuniendo a trabajadores indonesios)—allanó el camino para un Reunión sustantiva con el Director General de la Organización Internacional del Trabajo, Gilbert Houngbo, durante su visita oficial al país en octubre de 2025. “Fue realmente inspirador pasar tiempo con un grupo de trabajadoras domésticas migrantes aquí en Malasia. Compartieron historias impactantes sobre sus experiencias, los desafíos que enfrentan y cómo la organización con el apoyo de la IDWF les ha dado mayor confianza y una voz más fuerte”. Houngbo afirmó que su apoyo es fundamental para impulsar la agenda de trabajo decente en un sector que sustenta la economía nacional de los cuidados y que, sin embargo, sigue estando en gran medida infravalorado.
En Malasia, Uno de cada cinco hogares emplea a un trabajador doméstico., lo que indica que se estima que hay entre 300,000 y 400,000 trabajadoras domésticas en el país (ONU Mujeres, 2016). De manera desproporcionada altos niveles de explotación y abuso Los problemas a los que se enfrentan son consecuencia directa de falta de protección legalLa Ley de Empleo de 1955, la legislación fundamental que rige las relaciones laborales, excluye a las trabajadoras domésticas de los derechos y protecciones laborales estándar que se otorgan a otros trabajadores, tales como las disposiciones sobre salario mínimo, jornada laboral, descanso semanal remunerado, días festivos y permisos, pago de horas extras y prestaciones por maternidad. Además, las trabajadoras domésticas en Malasia se enfrentan a Principales barreras para la organizaciónTodos los intentos de registrar sindicatos y organizaciones de trabajadores migrantes han sido rechazados por las autoridades, lo que significa que los derechos a la libertad de asociación y a la negociación colectiva no pueden ejercerse en la práctica. Además, los permisos de migración suelen imponer restricciones explícitas a la libertad de asociación.
Estas exclusiones se basan en Idea errónea de que el trabajo doméstico no es trabajo “de verdad”. pero un “servicio” prestado por mujeres consideradas no cualificadas; como resultado, los hogares no se reconocen como lugares de trabajo donde existe una relación laboral y se aplica la legislación laboral. Para las trabajadoras domésticas, esta situación está profundamente arraigada. racismo y xenofobia conducirán a condiciones laborales aún peores y a una mayor exposición al abuso.
Vinculado a los empleadores, ignorado por el Estado
El trabajo doméstico es la principal fuente de empleo para las mujeres migrantes en Malasia.Según el Ministerio del Interior, hay 129,168 trabajadoras domésticas registradas (el 72% de Indonesia y el 25% de Filipinas), pero se estima que el total asciende a entre 200,000 y 300,000, ya que muchas trabajan de forma irregular. La sociedad malaya depende en gran medida de ellos para satisfacer sus crecientes necesidades de atención.
Los derechos y condiciones laborales de las trabajadoras migrantes están estipulados en sus contratos individuales y en los memorandos de entendimiento (MOU) firmados entre Malasia y sus países de origen. La normativa malaya sobre migración laboral establece que solo las mujeres de entre 21 y 45 años, procedentes de una lista aprobada de países, que hayan obtenido un certificado de aptitud física y superado la verificación de seguridad, pueden trabajar como trabajadoras migrantes. Además, la nacionalidad de las trabajadoras determina tanto el ingreso mínimo que los empleadores deben demostrar como la fianza personal que deben depositar ante el Departamento de Inmigración. Estos criterios, basados en el género y la raza, perpetúan los desequilibrios de poder entre las trabajadoras migrantes y los empleadores, así como las desigualdades entre trabajadoras migrantes de diferentes nacionalidades.
Si bien contratar a una trabajadora doméstica migrante puede resultar costoso para los empleadores, En última instancia, los MDW asumen la mayor parte de los gastos de contrataciónCasi el 90% paga alrededor de 930 USD para migrar. Para los trabajadores indonesios, los costos de la migración suelen equivaler a entre seis y siete meses de salario. Muchos solicitan préstamos o se endeudan con sus empleadores para cubrir estos costos, lo que los atrapa en situaciones de explotación: no pueden arriesgarse a perder su trabajo cuando deben pagar sus deudas y mantener a sus familias. Esto explica por qué muchos trabajadores domésticos migran irregularmente a Malasia.
Una vez empleado, Las trabajadoras domésticas de distrito tienen movilidad y capacidad de acción limitadas en el mercado laboral.Poseen un permiso de trabajo temporal vinculado a un empleador específico: No pueden cambiar de empleador ni de trabajo. Sin la aprobación del Departamento de Inmigración, deben residir en el domicilio del empleador. La renovación del permiso de trabajo queda a discreción del empleador y depende de la aptitud laboral de los trabajadores, la cual debe demostrarse mediante un examen médico y una prueba de embarazo obligatoria. Si una trabajadora doméstica migrante queda embarazada, su contrato se rescinde y es repatriada.
Según un mapeo realizado conjuntamente por la IDWF y sus afiliados AMMPO y PERTIMIG (2023) entre 108 trabajadoras domésticas y 100 empleadores de trabajadoras domésticas en Malasia, El 95% de los trabajadores encuestados habían experimentado la privación de su día de descanso semanal.y el 17% llevaba más de dos años trabajando para su empleador actual sin un solo día libre. Los resultados se recogen en el informe. ¿Por qué los trabajadores domésticos inmigrantes en Malasia no tienen un día libre?Además, los datos muestran que, entre quienes sí disfrutaban de al menos un día de descanso ocasional, el 79 % declaró trabajar un promedio de 4.5 horas en ese “día libre”. No disfrutar de un día de descanso adecuado es perjudicial para la salud de los trabajadores de la salud desfavorecidos. El 78% afirmó que afectó negativamente a su bienestar mental y físico..
Si bien cuatro quintas partes de los empleadores que respondieron a la encuesta describieron su relación con las trabajadoras domésticas como una relación laboral formal, muchos aún no les garantizaban derechos laborales básicos. Por ejemplo, solo el 29 % ofrecía licencia de maternidad remunerada; el 32 % les permitía conservar su pasaporte; el 43 % les permitía salir de casa fuera del horario laboral; el 52 % les permitía usar teléfonos móviles fuera de la jornada laboral; y el 59 % les proporcionaba licencia por enfermedad remunerada. En promedio, las trabajadoras empleadas por estos encuestados trabajaban 13.3 horas diarias. La confiscación del pasaporte no solo viola sus derechos, sino que también les impide tomarse un día libre o salir de la casa de sus empleadores, ya que corren el riesgo de ser arrestadas si no pueden demostrar su estatus laboral y de residencia.
Aunque los contratos estipulen que las trabajadoras domésticas tienen ciertos derechos, el hecho de que estos no estén explícitamente garantizados en la legislación nacional, sumado a la escasa inspección laboral y las laxas sanciones contra los empleadores abusivos, deja a sus trabajadores en una situación de vulnerabilidad. Las condiciones de trabajo y de vida (incluidos los salarios) quedan a discreción de los empleadores.Esto los expone a la explotación, la violencia, el acoso y otras violaciones de derechos, con riesgos especialmente altos para quienes carecen de documentación o trabajan en la economía informal sin permisos gubernamentales. Sin embargo, el temor a perder el empleo o a ser denunciados, arrestados o deportados los disuade de denunciar abusos o buscar reparación. Estudio de la OIT (2023) encontró que El 29% de las trabajadoras domésticas encuestadas en Malasia sufrieron condiciones que cumplen con la definición de trabajo forzoso de la OIT.
Convertir la crisis en oportunidades
En este contexto adverso, AMMPO y PERTIMIG desarrollaron un modelo de organización creativa conectado a tierra en la movilización a nivel micro de los trabajadores de distrito. Comenzaron creando espacios para que los trabajadores se reunieran y compartieran experiencias, lo que con el tiempo ganó impulso y visibilidad. Justo cuando ambas organizaciones se estaban expandiendo, la pandemia de COVID-19 las golpeó., amenazando con echar por tierra sus esfuerzos. Sin embargo, lo que parecía un revés abrió una ventana de oportunidad, como se refleja en el libro recientemente publicado por DAWN. Políticas pandémicas y resistencia: críticas feministas del sur en tiempos de COVID-19, que incluye contribuciones de la IDWF y sus filiales en Malasia.
En Malasia, Los efectos de la pandemia se vieron exacerbados por las políticas de respuesta antimigrantes., tales como detenciones y deportaciones a gran escala de migrantes indocumentados, una aplicación más estricta de las leyes de inmigración y la exclusión de los trabajadores migrantes de la ayuda de emergencia. Los MDW se vieron afectados de manera desproporcionada.: mayor discriminación y estigmatización como “propagadores del virus”; pérdida significativa de empleos e ingresos (reducción de las remesas); cargas de trabajo más pesadas y jornadas agotadoras; aumento de los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo (SST); confinamiento y mayor control por parte de los empleadores; restricciones a la movilidad, criminalización y detenciones arbitrarias.
Al no poder reunirse en persona, AMMPO y PERTIMIG comenzaron a realizar Reuniones virtuales para MDW y reforzaron su presencia en las redes sociales, creando Espacios seguros para compartir y conectarEste nuevo modo de interacción produjo resultados inesperadamente positivos, comenzando con un mayor alcance en todo el país—tanto para sensibilizar sobre los derechos como para reforzar la solidaridad colectiva. Con el apoyo del Fondo de Solidaridad de la IDWF, habilitaron una línea telefónica para coordinar la distribución de ayuda alimentaria. Cada entrega incluía folletos sobre los derechos de las trabajadoras migrantes y las actividades de PERTIMIG, invitando a las personas beneficiarias a unirse a un grupo de WhatsApp.
El formato virtual también sirvió de igualador entre las organizaciones de trabajadoras domésticas migrantes (MDW) y otros actores clave en el ámbito de la migración laboral. Comenzaron a celebrar reuniones periódicas en línea con coaliciones de la sociedad civil que promueven los derechos de las trabajadoras domésticas y migrantes en Malasia. Esto permitió a las MDW familiarizarse con el lenguaje de los derechos laborales, la organización colectiva y la solidaridad laboral, y a construir sólidas redes de apoyo.
Este proceso condujo a desarrollo del liderazgo colectivo de las MDW en el país. Por ejemplo, AMMPO extendió su organización a Penang. PERTIMIG, fundada en diciembre de 2019 con treinta miembros, creció hasta superar los 130 miembros activos durante la pandemia. En junio de 2021, PERTIMIG celebró su primer congreso fundacional (en línea) para adoptar una estructura de liderazgo y una constitución.
En breve, Las MDW lograron la autorrepresentación en diferentes espacios de formulación de políticas.donde se les invitó a aportar perspectivas y establecer prioridades. Los intercambios con las embajadas de los países de origen y representantes del gobierno malasio se convirtieron en una práctica habitual. Las organizaciones MDW también vieron la oportunidad de utilizar a los medios de comunicación como aliados, ganando rápidamente influencia. visibilidad en los principales medios de comunicación nacionales sobre cuestiones como los riesgos de seguridad y salud en el trabajo durante la pandemia, la consiguiente necesidad de cobertura de seguridad social y la denegación de los días de descanso semanales.
Logros tangibles y un camino a seguir
Los esfuerzos coordinados dieron resultados tangibles. En junio de 2021, Las MDW pasaron a tener derecho a cobertura bajo el Plan de Lesiones Laborales., una rama de la seguridad social que proporciona indemnización por accidentes y/o enfermedades profesionales derivadas del trabajo y su desarrollo durante el mismo. En julio de 2024, La cobertura del Plan de Invalidez y Supervivencia se extendió a las MDW.. En 2022, AMMPO y PERTIMIG también obtuvieron una Se introduce una modificación a la Ley de Empleo, de modo que los trabajadores domésticos ahora se denominan “empleados domésticos” en lugar de “sirvientes domésticos”.
El reciente apoyo del Director General de la OIT, el diálogo continuo con el gobierno malasio y la promesa del Ministerio de Recursos Humanos de garantizar días libres remunerados, promulgar legislación protectora e incluir plenamente a las trabajadoras domésticas en el Régimen de Protección de la Seguridad Social demuestran que cuando las trabajadoras domésticas adoptan estrategias innovadoras, se organizan colectivamente y se movilizan en torno a objetivos claros, el cambio es posible, incluso en contextos adversos con importantes barreras estructurales. Resiliencia, determinación y creatividad: la poderosa fórmula que ha permitido a las trabajadoras domésticas migrantes en Malasia convertir la crisis en una oportunidad para la transformación progresiva.
