Por Barbara Sibbald
Sabriti Chaudhary había trabajado como trabajadora doméstica en Katmandú, Nepal, durante 17 años, cuando uno de sus cinco empleadores la acusó injustamente de robar 35,000 rupias nepalesas (248 dólares estadounidenses).
Mientras buscaba desesperadamente a alguien que la ayudara, “escuchó el nombre de Gyanu Kshatri”.
Gyanu es el Secretario General del Sindicato de Trabajadores Domésticos de Nepal (HUN), fundado en 2006 para luchar por el reconocimiento legal y los derechos de los trabajadores domésticos. Actualmente cuenta con 5,310 miembros.
Gyanu creyó en la inocencia de Sabriti y organizó una reunión de “negociación colectiva” con su empleador.
"Llegó a la conclusión de que ella no era una ladrona", dijo Gyanu. Tras demostrarse la inocencia de Sabriti, también recibió siete meses de salario atrasado que el empleador le había estado reteniendo.
Sabriti se unió a HUN ese mismo año: 2022. "Ahora no tengo miedo", dijo, gesticulando con las manos para enfatizar sus palabras. "Tengo mucha confianza. Todos aquí me apoyarán. Es muy inspirador. Antes no sabía de este sindicato, ahora siento un sentido de pertenencia". Tanto es así, que Sabriti convence a otras trabajadoras del hogar para que se afilien y hasta ahora ha reclutado a 30 personas. Llega a la oficina de HUN con una sonrisa radiante y un puñado de formularios de registro nuevos. Nepal tiene aproximadamente 200,000 trabajadoras del hogar, por lo que la contratación es una gran prioridad.
HUN no trabaja sola. Está afiliada a la Federación General de Sindicatos Nepaleses (GEFONT), que apoya a 23 organizaciones de trabajadores informales, y a la Federación Internacional de Trabajadores del Hogar (FITH), defensora de los derechos de los trabajadores del hogar que trabajan en 69 países y cuenta con 669,000 miembros.
Con el apoyo de estas organizaciones, HUN ofrece cursos a sus miembros. Casi 700 trabajadoras del hogar han participado en su programa intensivo de capacitación de cinco días, que imparte clases de defensa, desarrollo de habilidades, conocimientos financieros, defensa personal y más.
Sabriti realizó dos días de capacitación en desarrollo de liderazgo, defensa de la seguridad social (incluidas las pensiones estatales) y más. En un curso, aprendió a usar equipo de protección personal para elaborar de forma segura un producto de limpieza líquido, que ahora embotella y vende con éxito a domicilio.
También sigue trabajando como empleada doméstica en cuatro casas y una escuela porque le encanta la flexibilidad que ofrece, pero cuando empezó, no tenía otra opción. Su marido, un "alcohólico empedernido", trabajó hasta quedarse ciego en 2004. Sabriti tuvo que trabajar por el bien de la familia, que incluye tres hijas, que ahora tienen 28, 26 y 22 años, pero nunca antes había trabajado fuera de casa. Empezó como cuidadora en una escuela y luego se hizo cargo de casas particulares. Su marido falleció en 2024. Su hija mediana vive ahora en Dubái, mientras que las otras dos viven con ella. Una cocina bocadillos en una oficina; la otra es licenciada en periodismo y trabaja en medios de comunicación.
Sabriti se ha vuelto cada vez más activa en HUN a lo largo de los años. Recientemente, se manifestó por los derechos de los trabajadores y apareció en la portada de la revista de GEFONT. También asistió a una reunión patrocinada por la FITH en junio y se emocionó al fotografiarse con un ministro de trabajo.
Esa reunión formó parte de los incansables esfuerzos de HUN para convencer al gobierno de ratificar el Convenio 189 sobre Trabajadores Domésticos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que establecería los derechos de los trabajadores a la sindicalización y la negociación colectiva, a condiciones laborales decentes y seguras, contratos formales con los empleadores, seguridad social (como las pensiones de contribución compartida de Nepal), un salario mínimo y más. HUN circuló una petición en defensa del Convenio 189, firmada por unas 3,500 personas, y la promueve repetidamente ante municipios de todo Nepal.
Además, la IDWF ejerce presión a nivel mundial.
Algunos miembros de HUN ya han entrado en la política: un expresidente ocupa el ministerio de industria de una provincia, una trabajadora doméstica forma parte del consejo de Katmandú y otra ocupa un cargo en la provincia de Pokhara. «Estos son hitos», afirmó Gyanu.
Todo este trabajo puede tener pronto resultados muy positivos: a HUN se le ha dicho que el Convenio 189 será ratificado en Nepal en 2026.
Gyanu dijo que está entusiasmada con la perspectiva. "Las trabajadoras del hogar son esenciales", afirmó. Cuidan a niños y ancianos, además de realizar tareas domésticas. "Sin ellas, la gente no podría ganar dinero". Aproximadamente el 99% de las trabajadoras del hogar en Nepal son mujeres.
El progreso hacia la ratificación del Convenio 189 también ha contribuido a un cambio de actitud, afirmó Gyanu. “Antes, los políticos me preguntaban por qué acudía a ellos, por qué los trabajadores debían recibir un salario mínimo. Ahora han cambiado. Hay menos discriminación, aunque no se ha eliminado. Cambiar de actitud lleva tiempo”.
Sabriti señaló ejemplos de esta discriminación: trabajadores a quienes se les ofrece té en una taza rota, o se les da comida "como si fuera para animales", o se les dice que no pueden sentarse en el sofá, sino en el suelo. "¿Por qué nos tratan tan inhumanamente?", pregunta. "Entiendo que puedan tener una buena educación y un trabajo mejor pagado. Respetamos su trabajo, pero eso no significa que tengan derecho a tratarnos mal. Debemos ser reconocidos, respetados y tratados por igual porque todos somos seres humanos".
Para lograrlo, «las trabajadoras del hogar necesitamos organizarnos y unirnos para luchar por nuestros derechos. Todas deberían unirse», dice Sabriti. «Esa es mi esperanza».
Al final de la entrevista, Sabriti busca un paño para limpiar las marcas de las tazas de té del escritorio y luego lo limpia todo. Obviamente, se enorgullece, pero también disfruta, de su trabajo.
