Camerún –
Después de que su esposo muriera en el 2000, Sophia se encontró con la carga de dos bebés recién nacidos, Kristie, Conny y su hermana menor, Layanah, sin ninguna fuente de ingresos. Recientemente había escuchado a sus vecinos susurrar acerca de su primo que emigró a principios de este año al Líbano y encontró un trabajo estable con un buen salario. Sophia reprodujo este sueño en su cabeza, hasta que se convirtió en una meta concreta.
Se sumergió en la investigación y después de tantos intentos, finalmente logró ponerse en contacto con la prima de su vecino, Eileen. Durante una semana, Sophia y Eileen hablaron todos los días para preparar los documentos necesarios. Eileen le había prometido a Sophia que una vez que sus papeles estuvieran listos, la pondría en contacto con su agente. Sophia sintió que esto estaba tomando demasiado tiempo. Pronto se quedaría sin recursos ni comida para Kristie y Conny. Se sentía triste y ansiosa solo por la idea de dejarlos y privarlos de su amor y afecto, a pesar de que había arreglado todo para que Layanah cuidara de los bebés cuando ella no estaba.
Una semana después, Sophia finalmente completó todos sus papeles. Eileen le dijo entonces que le dio su número al agente y que él la llamaría en los próximos días. Sophia esperó con impaciencia durante tres días, sin hacer nada más que sentarse junto a su teléfono esperando el tono de llamada, una llamada que cambiaría su vida y la de su familia para siempre.
A las 9 am del cuarto día, sonó el teléfono. Sophia corrió a la llamada. ¡Era el agente! Ella finalmente está hablando con él. Ambos estuvieron de acuerdo en el proceso y pronto Sophia estará de camino al Líbano para hacer realidad su sueño. Dos semanas después, Sophia se despidió de Kristie y Conny con un beso, vestida y lista para ir al aeropuerto. Por último, justo antes de continuar con su viaje, le da un beso en la frente a su hermana Layanah, un momento que captura la historia de su vida de migración y supervivencia.
Después de largas horas de viaje, Sophia finalmente llega al aeropuerto internacional de Beirut para enfrentar un largo proceso de controles generales de seguridad, exámenes físicos y una serie de pruebas médicas necesarias antes de reunirse con su empleador. Sin pronunciar palabra, Sophia y su agente suben al auto y conducen en silencio a la casa de su nuevo empleador. Después de llegar, pasa una hora mientras Sophia espera a que su empleador le hable, la mire o le pregunte algo. Luego, le dicen que ponga su equipaje en la cocina y que se dirija directamente a la ducha. Mientras se prepara, unos minutos después la puerta se abre inesperadamente. Es su patrón; quería asegurarse de que Sophia supiera cómo ducharse. Sophia se quedó atónita, avergonzada y asustada, su privacidad ha sido invadida en el primer punto de encuentro. Termina su ducha, pensando que ahora se dirigirá a su habitación. Sin embargo, se sorprende al saber que dormirá en la cocina en un pequeño sofá, sin privacidad alguna. Sofía no sabía qué hacer y no tenía con quién hablar. Para obtener algo de apoyo, le pregunta a su empleador si puede llamar a su hermana para que vuelva a casa, pero la respuesta es no.
Después de un breve período de vivir y trabajar en este nuevo lugar, cuando todos estaban fuera de la casa de su empleador, mientras Sophia estaba terminando sus tareas diarias, de repente escuchó pasos que se acercaban a la cocina. Se dio la vuelta para comprobar si su empleador y sus hijos habían regresado, pero se sorprendió al ver que el esposo de su empleador regresó antes de lo habitual. Parecía estar admirando a Sophia y luego se acercó a ella de una manera extraña. Cuando Sophia trató de dar un paso atrás, su empleador la amenazó diciéndole que la acusaría de robar el oro de su esposa si ella no se sometía a sus necesidades. En este punto, aunque estaba traumatizada, Sophia no tenía capacidad para negarse, sin ir a la cárcel en un país donde no sabía nada sobre las protecciones legales o el sistema laboral. Después de este primer abuso sexual, su empleador le ofreció a Sofía su teléfono para que pudiera llamar a su hermana. Él le prometió que vendrían muchas llamadas telefónicas si permanecía en silencio y obediente. A lo largo de esta traumática primera experiencia como trabajadora doméstica interna, Sophia estuvo expuesta a muchos tipos de abuso, pero no podía contárselo a nadie, ni siquiera a su hermana.
Unas semanas después, llegó el verano al Líbano. La familia decidió irse de viaje a la playa. Cuando los niños estaban jugando en la piscina, Sophia se acercó a la piscina, trayendo la pelota para ellos mientras vigilaba de cerca a los niños en el agua. A medida que se acerca a ellos, una voz le grita y le ordena que se mantenga alejada de la piscina. Sophia vuelve a su asiento y comienza a llorar. Ella relata las escenas de violencia, preguntándose qué ha hecho mal. En ese momento escucha una voz suave que la consuela. Ella mira hacia arriba y encuentra a otra trabajadora doméstica de Togo. Su nombre era María. Se presenta a Sophia, escucha su historia y comparte su experiencia con el grupo al que se unió hace un año cuando ella misma estuvo expuesta a la injusticia. Marie escribe su número en un papel y le dice a Sophia que la llame cuando esté lista para hablar y defender sus derechos.
Han pasado las noches, Sophia no ha dejado de pensar en todo el sufrimiento por el que ha pasado y decide planear su escape. Finalmente, es el momento. Ella debe poner su propia vida por encima de este trabajo. Decidida a dejar a este empleador abusivo, dedica las próximas semanas a recopilar información sobre organizaciones que apoyan a las trabajadoras del hogar. Cada vez que tiene la oportunidad, llama a Marie para que la ayude a coordinar su escape. Juntos, elaboraron un plan para salir de la prisión de su abuso diario. Sin dudarlo, Sofía hizo las maletas y se fue a encontrarse con su amiga Marie en el refugio seguro.
Al salir del confinamiento diario de un empleador abusivo, Sophia se enfrentó a una prisión aún más grande, como inmigrante indocumentada y desempleada en un país extraño. Su futuro estaba lejos de ser conocido. Sin embargo, Sophia logró comenzar a trabajar como empleada doméstica independiente. Ella alquila su propia habitación y comienza a ganar un salario decente para mantenerse a sí misma, junto con sus hijos y su hermana en casa. Las cosas iban bien hasta octubre de 2019, cuando la revolución libanesa se intensificó, lo que provocó graves impactos en la situación política y económica. Durante este tiempo, el tipo de cambio aumentó en un 100%, afectando dramáticamente todos los ingresos de los trabajadores domésticos, que antes se pagaban en dólares estadounidenses y luego estaban sujetos a estos enormes cambios en la moneda libanesa. Estas condiciones crearon cambios masivos en el desempleo, con una tasa de desempleo del 70% en las áreas rurales. A medida que las cosas empeoran, Sophia se encuentra nuevamente sin trabajo con un alto riesgo de quedarse sin hogar en un país donde prácticamente no tiene redes de apoyo social.
Después de soportar tantas luchas como migrante camerunesa y luego superar una crisis económica nacional, Sophia ahora debe enfrentar el COVID-19. El martes 24 de marzo de 2020, el gobierno libanés anuncia una declaración oficial de emergencia general y ordena un cierre nacional en todo el país. La lucha de Sophia y de todas las trabajadoras del hogar independientes se ha vuelto ahora insoportable en esta pandemia. Hoy, Sophia está de regreso en su pequeña prisión con su primer empleador, completamente sola, lejos de su familia y sus amigos, y sin acceso a alimentos ni medicamentos. Pronto, lo más probable es que se quede sin hogar.
Desde el confinamiento total, las trabajadoras del hogar migrantes y las organizaciones locales se han unido para ayudar a las trabajadoras del hogar que más necesitan apoyo. Sophia recibió su primera caja de alimentos la semana pasada y recibirá otra el próximo mes. Sin embargo, la pregunta es, ¿cuánto tiempo puede contar Sophia con esta asistencia temporal? ¿Podrá recibir la próxima entrega, ya que esta medida temporal brinda la única esperanza de supervivencia en el impacto devastador y amplio de esta pandemia?
