Estela: Kuwait
Para Estelle, que salió de Filipinas para buscar trabajo como trabajadora doméstica migrante en Kuwait, la retrospectiva es 20/20; si hubiera sabido de la FITH cuando llegó por primera vez, le habría ahorrado años de desesperación. Aunque no puede cambiar el pasado, Estelle espera que su experiencia salve a otras trabajadoras del hogar del destino que la esperaba hace una década.
A los 23 años, Estelle se convirtió en el único sostén de su hijo y sus padres cuando su padre enfermó. El trabajo doméstico migrante era una de las pocas opciones de empleo adecuadas, y el trabajo en Kuwait no requería tarifas de solicitud. Estelle fue emparejada con un empleador a través de una agencia de contratación privada en Filipinas, y firmó un contrato de 2 años que detallaba un salario digno, vivienda y condiciones de trabajo, y un teléfono móvil para mantenerse en contacto con la familia que era tan difícil dejar atrás. .
Pero una vez en Kuwait, el contrato fue cambiado por uno mucho menos favorable. Trabajaba de 14 a 20 horas, los 7 días de la semana, cocinando, limpiando y cuidando niños. No tenía espacio privado, descansando en el piso del salón o en las habitaciones de los niños una vez que la familia dormía. Tuvo que utilizar sus escasos fondos para alimentos y suministros de higiene, ya que no se le proporcionó ninguno. Sin embargo, quizás lo peor de todo es que solo se le permitió 10 minutos de tiempo de teléfono por mes para comunicarse con la familia en casa.
Al igual que los aproximadamente 732,000 trabajadores domésticos migrantes en Kuwait, Estelle estaba sujeta al sistema Kafala, en el que el estatus de un trabajador está vinculado al empleador patrocinador y no a las leyes y reglamentos laborales. Estelle escuchó historias de trabajadores que intentaron escapar de un trato injusto o abuso y terminaron encarcelados y deportados. Con miedo, aislada, exhausta y hambrienta, Estelle superó ese primer contrato con oración y recordando que sus ingresos, por limitados que fueran, eran lo único que mantenía a su padre en medicina y a su hijo en la escuela.
Al completar el contrato de 2 años, Estelle logró encontrar un nuevo trabajo donde las cosas iban mucho mejor; salario decente, tiempos de descanso regulares y días libres, comidas adecuadas, su propia habitación y su propio teléfono. Casi al mismo tiempo, encontró a SKDWA (Asociación de Trabajadoras Domésticas de Sandigan Kuwait; la primera afiliada de FITH en la región MENA) en Facebook, y desde entonces ha sido una voluntaria activa para la organización. En opinión de Estelle, la fuerza colectiva de la organización empodera a los trabajadores y les da la voz lo suficientemente fuerte como para llegar a las mujeres que más necesitan escuchar el mensaje. Muchos años después de su propio trauma, Estelle todavía cree que hacer correr la voz es uno de los trabajos más importantes que realiza SKDWA, y se ha dedicado a ayudar a otros trabajadores en apuros; con suerte como un consejero calificado un día pronto. “No quiero que nadie más pase por lo que me pasó a mí”.
