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"¡Tenemos una maestría en mente!"
Una educación ininterrumpida no interrumpió las ambiciones de Nellie.
Nellie Dina Kahua, Secretaria General del Sindicato de Trabajadores Domésticos y Afines de Namibia (NDAWU), estaba muy emocionada al enterarse del concurso de arte organizado por la Federación Internacional de Trabajadores Domésticos (FITH). Lo pensó como una oportunidad para visibilizar su sindicato en el país y en el mundo. “¡Imagina el calendario en diferentes hogares alrededor del mundo! Queríamos mostrar la historia de la que venimos”, dijo Nellie. Ella quería la voz de las trabajadoras del hogar y sus obras de arte para decorar los hogares del mundo.
Nellie también era trabajadora doméstica y no se preveía convertirse en líder sindical ni siquiera en sus ambiciones más salvajes. Su madre falleció cuando ella tenía 7 años, por lo que fue criada por un solo hombre en condiciones difíciles. Ahora comprende que esas condiciones difíciles la moldearon hasta convertirse en la mujer independiente que es hoy. En 1985, Nellie dio a luz a su primer hijo mayor. Ella era muy joven en ese momento y dejó de estudiar durante un año. Más tarde regresó para continuar sus estudios hasta el noveno grado. En 9, tuvo a su segundo hijo y se convirtió en madre de dos hijos a tiempo completo. Abandonando la escuela indefinidamente, Nellie se quedó en una granja con su padre hasta que su hijo mayor cumplió siete años y tuvo que ir a la escuela. El hermano menor de Nellie la ayudó a mudarse a la capital para que sus hijos puedan tener una vida diferente y Nellie pueda buscar trabajo, pero ella estaba preocupada: “¿Qué voy a hacer? no tengo ninguna educación; ¡Solo soy una granjera!”. recuerda haber pensado para sí misma. Era 1989.
En la capital, Windhoek, la hermana de Nellie la ayudó a buscar trabajo. El primer empleo que encontró como empleada doméstica fue con una familia de siete: abuelos, padres e hijos. Nellie no sabía por dónde empezar porque había mucho trabajo por hacer. Primero fue empleada por un día a la semana, ganando 25 rands namibios (1.74 USD). Su salario mensual era de 100 rands namibios (7 dólares) durante dos años cuidando de los abuelos ancianos, los niños pequeños, la limpieza y el orden de la casa. Nellie hizo todo menos cocinar. Era un trabajo difícil y mal pagado, pero Nellie no tuvo más remedio que cuidar de su familia. Al final de los dos años, la familia la acogió cinco días a la semana durante otros tres años. Al final de ese período, la empleadora perdió su trabajo, lo que significó que Nellie perdió su trabajo porque los ingresos familiares no eran suficientes para pagarla. Después de seis meses de desempleo, Nellie comenzó a trabajar nuevamente en el sector del trabajo doméstico. Ella solo se enfocó en su trabajo y nada más, ya que su mayor ambición era poner pan en la mesa.
En 2008, Nellie conoció a una mujer, la exsecretaria general de NDAWU. “Ella está en la historia de mi vida”, se ríe Nellie. “Ella es mi modelo a seguir, la mujer que luchó por mí y conmigo”. El exsecretario general le pidió a Nellie que se uniera a la reunión del sindicato, pero Nellie dudó. Explica que es difícil contratar a trabajadoras del hogar por la falta de información sobre qué es el sindicalismo y cómo podría ser beneficioso para sus condiciones de trabajo. Como acto de fe, Nellie fue a una reunión sindical un sábado por la tarde que cambió su vida. La conversación abordó las negociaciones con los empleadores y el cabildeo por un salario mínimo. En esta reunión, los miembros vieron el potencial de Nellie y la nominaron para ser parte del comité voluntario a cargo de reclutar más trabajadoras del hogar.
Nellie formó parte oficialmente de este comité de 2008 a 2012 mientras trabajaba como empleada doméstica. Cada vez que volvía a ver a su familia en el campo, se reunía con las trabajadoras del hogar allí y las animaba a afiliarse al sindicato y les informaba sobre los derechos que necesitaban para unirse.
“En 2012, mi padre se enfermó y volví a casa, ahora tengo 7 hijos que cuidar”, Nellie recuerda su vida interrumpida. Sin embargo, continuó ayudando y reclutando trabajadores domésticos. En 2015, NDAWU llamó a Nellie y le pidió que asistiera a su congreso. Volvió a dudar, ya que ya no trabajaba en el sector y estaba cuidando a su familia en el campo. Los miembros del sindicato insistieron en que al menos podía hacerles una visita, venir como invitada. Una vez más, Nellie se sintió abrumada y el evento siguió su curso antes de darse cuenta de lo que sucedió: fue nominada, votada y elegida como secretaria general.
“Me sorprendió porque dejé a mi familia en casa. Mis hijos más pequeños tenían 5 y 4 años, y mi hermana en casa estaba desempleada”, comparte Nellie sobre las responsabilidades adicionales. “Todavía quería ser parte del trabajo del sindicato y me comprometí a hacer que nuestra organización fuera visible”, continuó. Esto tuvo un costo. Durante todo el período 2015-16, Nellie no pudo regresar al campo porque trabajó sin salario en su nuevo rol. Ahora, el liderazgo no le sorprende a Nellie. Tiene la confianza que le inspiran las personas que la apoyan. Confían en ella y no los defraudará. Agradece a FITH por el apoyo continuo en mano de obra y recursos, por el fortalecimiento del trabajo de NDAWU y la construcción de capacidades de los trabajadores. Entonces, cuando IDWF propuso la competencia de arte del calendario, Nellie se propuso que NDAWU ganara.
Como el anuncio decía que solo se aceptarían cinco imágenes por unión, Nellie quería organizarse de manera eficiente. Pidió a los miembros del sindicato que nominaran a cinco de ellos oa sus hijos para que vinieran al barrio del sindicato para una sesión de dibujo. El anterior secretario general de NDAWU, predecesor y modelo a seguir de Nellie, también estaba ansioso por ayudar con el evento. Ofreció como voluntaria a su nieto, Dennis, quien tiene formación profesional como artista.
Nellie recuerda muy bien a Dennis, ya que creció frente a sus ojos y siempre supo que quería convertirse en artista. Cuando Nellie era empleada doméstica, solía alquilar un garaje en casa de su madre en la década de 1980. La abuela de Dennis, exsecretaria general de NDAWU, era trabajadora doméstica. Su madre era enfermera. Aunque una generación lo separa del trabajo doméstico, Dennis dice que su madre y sus hermanos, ahora enfermeras y abogados, se criaron con el salario de un trabajador doméstico, por lo que está ansioso por ayudar con el evento de pintura. Dennis brindó asesoramiento sobre qué material comprar para la competencia y brindó apoyo a los niños involucrados. “¡Estaba seguro de que podíamos ganar!” dijo Nellie, y se demostró que tenía razón.
Mirando la imagen ganadora, Nellie dice que la representa a ella y a muchas otras trabajadoras del hogar criando niños y construyendo su futuro. “Educamos ministros, médicos, maestros. No sé si la gente se da cuenta de esto, ¡pero las trabajadoras del hogar están cuidando a nuestros hijos!”. explicó Nellie. Los trabajadores domésticos son vulnerables, pero su trabajo es valioso. Aunque muchos de nosotros no tuvimos una educación formal, tenemos una maestría en la columna vertebral de nuestra mentalidad. Esto nunca nos lo quitarán”. Ya es hora de que el trabajo de las trabajadoras del hogar sea reconocido por lo que es: esencial, productivo y valioso.
